Verjetno veste, da rastline med fotosintezo ustvarjajo kisik. Ker je splošno znano, da rastline med tem postopkom jemljejo ogljikov dioksid in sproščajo kisik v ozračje, je morda presenečenje, da rastline za preživetje potrebujejo tudi kisik.
V procesu fotosinteze rastline iz zraka prevzamejo CO2 (ogljikov dioksid) in ga kombinirajo z vodo, ki se absorbira skozi njihove korenine. Energijo sončne svetlobe uporabljajo za pretvorbo teh sestavin v ogljikove hidrate (sladkorje) in kisik, v zrak pa sproščajo dodaten kisik. Zaradi tega so gozdovi planeta pomemben vir kisika v ozračju in pomagajo ohranjati nizko raven CO2 v ozračju.
Ali je kisik potreben za rastline?
Ja, je. Rastline potrebujejo kisik, da preživijo, rastlinske celice pa ga nenehno uporabljajo. V določenih okoliščinah morajo rastlinske celice iz zraka vnesti več kisika, kot ga same ustvarijo. Če torej rastline kisik ustvarjajo s fotosintezo, zakaj rastline potrebujejo kisik?
Razlog je v tem, da tudi rastline dihajo, tako kot živali. Dihanje ne pomeni samo "dihanje". To je proces, ki ga vsa živa bitja uporabljajo za sproščanje energije za uporabo v svojih celicah. Dihanje v rastlinah je kot fotosinteza, ki teče nazaj: celice namesto, da bi zajele energijo s proizvodnjo sladkorjev in sproščanjem kisika, sproščajo energijo za lastno uporabo, tako da razgrajujejo sladkor in porabljajo kisik.
Živali jemljejo ogljikove hidrate za dihanje s hrano, ki jo jedo, njihove celice pa z dihanjem sproščajo energijo, shranjeno v hrani. Rastline pa si ustvarijo lastne ogljikove hidrate, ko fotosintetizirajo, njihove celice pa te iste ogljikove hidrate porabijo z dihanjem. Kisik je za rastline bistvenega pomena, ker omogoča učinkovitejši postopek dihanja (znan kot aerobno dihanje).
Rastlinske celice nenehno dihajo. Ko so listi osvetljeni, rastline ustvarijo svoj kisik. Toda v času, ko nimajo dostopa do svetlobe, večina rastlin bolj diha, kot fotosintetizira, zato sprejmejo več kisika, kot ga proizvedejo. Korenine, semena in drugi deli rastlin, ki ne fotosintetizirajo, morajo uživati tudi kisik. To je del razloga, da se lahko rastlinske korenine "utopijo" v premočenih tleh.
Naraščajoča rastlina na splošno še vedno sprošča več kisika, kot ga porabi. Torej so rastline in rastlinsko življenje zemlje glavni viri kisika, ki ga moramo dihati.
Ali lahko rastline živijo brez kisika? Ne. Ali lahko živijo samo od kisika, ki ga tvorijo med fotosintezo? Le v časih in krajih, kjer fotosintetizirajo hitreje, kot da dihajo.
